Security Council Briefing on the Situation in Central Africa by Special Representative and Head of the United Nations Regional Office François Louncény Fall
Mr. President,
Distinguished members of the Security Council,
It is a pleasure to brief the Security Council today on the situation in Central Africa and the activities of the United Nations Regional Office for Central Africa (UNOCA) remotely for the second time this year, due to the COVID-19 pandemic. The pandemic seems generally under control in the subregion, with only 13,470 active cases as of 7 December, for a total of 88,422 cases and 1,614 deaths officially reported since the beginning of the pandemic, although in recent days the number of infections in some countries have been on the rise again, thus delaying the lifting of some of the restrictions imposed to counter the evolution of the pandemic.
The trends across Central Africa clearly indicate that the early measures enforced by the governments of the subregion to contain and reduce the propagation of the pandemic have proven effective. However, this effectiveness comes at a high socioeconomic cost as the economic slowdown triggered by the pandemic and the different restrictive measures further depleted the already limited capacity of the States to provide basic social services to their populations. I would like to encourage bilateral and multilateral partners to avail their support to all countries in the subregion to help them continue to fight the pandemic and address its economic, socio-political and security impact. I also appeal to international financial institutions to continue to facilitate the release of emergency assistance for all COVID-19 affected countries in Central Africa.
Notwithstanding this peculiar context that impacted the smooth implementation of UNOCA’s mandate, I was able to engage with key UN, national and international partners in the subregion on various issues, including during my recent visits to Cameroon and the Republic of the Congo. On 1 December, I convened a meeting of heads of UN presences in Central Africa, during which we agreed, among others, to reinforce coordination in supporting regional efforts to address the impact of climate change, prevent election-related violence and fight against hate speech.
Mr. President,
I am pleased to report that ECCAS has reached a key milestone in its institutional reform process, with the swearing in of its new Commission on 1 September, including its President, Ambassador Gilberto da Piedade Veríssimo, its Vice-President and five Commissioners. The convening of two ordinary summits of Heads of State and Government is further evidence that regional leaders are determined to enhance regional integration and address peace and security issues in Central Africa. I therefore was pleased to witness such commitment at the 18th ordinary summit of ECCAS held in Libreville, on 27 November, which adopted the ECCAS Indicative Strategic Plan for 2021-2025 and Priority Action Plan for 2021, and decided to appoint a Mediator and deploy an election observation mission for the upcoming presidential and legislative elections in the Central African Republic. Ahead of the Summit, UNOCA has been engaging with the new Commission to identify joint priorities for the years ahead, notably on conflict prevention and regional integration, and enhance coordination of international partners for the implementation of the 2021-2025 Indicative Strategic Plan.
While the reformed ECCAS institutions are gradually becoming operational, the United Nations Standing Advisory Committee on Security Questions in Central Africa (UNSAC) remains a relevant forum where the countries of Central Africa discuss and make recommendations aimed at addressing regional peace and security challenges. The 50th ministerial session of UNSAC took place virtually on 4 December. The Committee reviewed the regional peace and security situation, discussed the situation in the Central African Republic, and held a debate on the impact of COVID-19 on peace and security and on peaceful electoral processes in Central Africa. The Committee adopted declarations on the two latter issues, stressing the need to reinforce regional cooperation in addressing them.
Mr. President,
Several countries of the subregion have been preparing for the holding of elections, including Cameroon, Central African Republic, Chad, Republic of the Congo and Sao Tome and Principe. On 6 December, Cameroon successfully held its first ever regional elections aimed at finalizing the decentralization process in the country, including the implementation of a special status for the North-West and South-West Regions. In the Republic of the Congo, political consultations to discuss preparations for the 2021 presidential election took place on 25 and 26 November, with the participation of opposition parties. In Chad, following the recommendations from the second National Inclusive Forum convened by the authorities from 29 October to 1 November, amendments were voted to the Constitution on 3 December. The amendments included the creation of a position of vice-president, the re-establishment of a senate and a court of auditors as well as the reduction of the minimum age to stand as a candidate in a presidential election from 45 to 40 years.
As election preparations continue in the months ahead, I would like to encourage national authorities and all political stakeholders to promote continued dialogue and consensus on the conditions governing the elections, using political dialogue frameworks where they are in place, as is the case for instance in Chad and the Republic of the Congo, or through ad hoc arrangements. To be effective, such dialogue initiatives should be inclusive both in terms of participation and the issues discussed. I will continue to offer the good offices of the Secretary-General, wherever required, to encourage inclusive and meaningful political dialogue in the countries preparing for elections.
Monsieur le Président,
L'insécurité dans toute l'Afrique centrale a continué d'être une source de préoccupation, y compris lorsqu’elle a une dimension transfrontalière, notamment dans le bassin du lac Tchad et le golfe de Guinée.
Lors de ma dernière visite au Cameroun en novembre, j'ai constaté avec une grande inquiétude la poursuite de la violence dans les régions de l'Extrême-Nord, du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Je déplore le fait que la violence dans les régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest vise maintenant les civils, y compris les élèves et les enseignants, ainsi que les religieux. Au cours de ma visite, j'ai réitéré l'appel lancé par le Secrétaire général à toutes les parties concernées pour qu'elles renoncent à la violence, fassent taire les armes et cessent les attaques contre les civils et les infrastructures civiles telles que les établissements scolaires. À cet égard, je voudrais appeler tous les acteurs à rester engagés en faveur d’un dialogue constructif pour mettre fin à la crise dans les deux régions et construire une paix et un développement durables. Je prends note de l'engagement des autorités nationales à faire avancer la mise en œuvre du programme présidentiel pour la reconstruction et le développement des deux régions, qui sera encore consolidé par un tel dialogue et la cessation des hostilités.
Je suis particulièrement préoccupé par le fait que Boko Haram continue d’être une menace sérieuse dans le bassin du lac Tchad avec la multiplication des attaques et des enlèvements, entre autres. Les groupes terroristes ont continué d'intensifier leurs attaques au Cameroun et au Tchad et de perfectionner leur modus operandi, comme l'a démontré une récente attaque, dans la nuit du 24 au 25 novembre, lors de laquelle quatre soldats tchadiens ont été tués et environ 16 autres ont été blessés après que leur bateau eut apparemment heurté un engin explosif improvisé dans la région de Ngouboua sur le lac Tchad.
On ne saurait trop insister sur la nécessité de traiter la crise dans le bassin du lac Tchad de manière globale, notamment dans le cadre de la Stratégie régionale de stabilisation, de redressement et de résilience des zones du bassin du lac Tchad affectées par Boko Haram. Malgré les difficultés dues à la COVID-19, le Plan d'action régional de la stratégie a été finalisé et les huit territoires les plus touchés sont maintenant en train d'élaborer leurs Plans d'action territoriaux. Je voudrais une fois de plus en appeler à la générosité des membres du Conseil de sécurité et des autres partenaires pour fournir les ressources nécessaires à la mise en œuvre rapide de la Stratégie régionale, afin de permettre aux populations du bassin du lac Tchad de bénéficier du dividende de la paix qui, en retour, renforcera leur résilience à la radicalisation et à l'extrémisme violent.
La proximité et les similitudes entre les situations dans le bassin du lac Tchad et au Sahel justifient que nous les suivions et les analysions conjointement et que nous coordonnions nos réponses aux défis qui s’y posent. Plus concrètement, nous devons établir des liens entre la Stratégie intégrée des Nations Unies pour le Sahel et la Stratégie régionale pour le bassin du lac Tchad afin d'éviter les doubles emplois, rationaliser l'utilisation des ressources et faire en sorte que les deux stratégies se renforcent mutuellement.
Dans le Golfe de Guinée, la criminalité organisée maritime a continué à se développer, notamment le trafic de drogue, la traite des personnes et le trafic illicite de migrants. Tout en saluant les mesures individuelles et les initiatives de coopération bilatérale prises par plusieurs Etats de la région pour faire face à l'insécurité maritime, je tiens à souligner que les réponses aux menaces à la sécurité tant des Etats que des personnes dans le Golfe de Guinée ne seront efficaces que si elles sont coordonnées entre l'Afrique centrale et l'Afrique de l'Ouest, par le biais des mécanismes existants tels que le Centre interrégional de coordination et les centres régionaux de sécurité maritime de l’Afrique centrale (CRESMAC) et de l’Afrique de l'Ouest (CRESMAO). Mon collègue le RSSG Mohamed Ibn Chambas de l'UNOWAS et moi-même avons convenu d'intensifier notre engagement en faveur de la coopération et de la coordination interrégionales en matière de sécurité maritime dans le Golfe de Guinée, ce qui constitue l'une des principales priorités communes de nos deux bureaux. Lors de sa 50ème session ministérielle, l'UNSAC a recommandé la tenue d'une conférence régionale sur la sécurité maritime en Afrique centrale.
La transhumance et les conflits entre agriculteurs et éleveurs se sont poursuivis en Afrique centrale, comme en témoignent les récents incidents sécuritaires dans la sous-région. Le 27 novembre, le gouvernement du Tchad a annoncé que 22 personnes ont été tuées et 34 autres ont été blessées lors d’affrontements entre agriculteurs et éleveurs dans la nuit du 23 au 24 novembre dans la province du Mayo Kebbi Est. Selon le gouvernement, 66 personnes ont été arrêtées à la suite de cet incident, tandis que les autorités ont également imposé un couvre-feu dans la zone. Je réitère l'appel du Secrétaire général aux gouvernements et aux communautés locales d'Afrique centrale pour qu'ils continuent à travailler ensemble afin de relever les défis communs liés à la transhumance. Je réaffirme également l'engagement de l'UNOCA à continuer à soutenir la CEEAC et ses États membres en vue de l'adoption d'une cadre réglementaire sous-régional sur le pastoralisme et la transhumance.
Mr. President,
To conclude, I would like to emphasize that these threats to peace and security in Central Africa also affect other regions, especially West Africa and the Great Lakes. This is the case of the already mentioned instability in the Lake Chad basin. Similarly, the Lord’s Resistance Army (LRA) is currently present in both Central Africa and the Great Lakes, two regions to which several countries under UNOCA’s purview belong. Addressing these threats requires coordination between all affected regions and between the UN regional offices. On 23 November, SRSG Chambas and I agreed on a set of joint activities that our offices will undertake with regard to the situation in the Lake Chad and the Gulf of Guinea, and support to the implementation of the Lomé Declaration adopted at the 2018 ECCAS-ECOWAS Summit on peace, security, stability and the fight against terrorism and violent extremism. I will also continue to hold regular consultations with my colleagues from the Office of the Special Envoy for Great Lakes Region, UNOAU, MINUSCA, and MONUSCO, as well as UN Resident Coordinators and regional offices to address interregional challenges. All these coordination efforts are intended to improve our understanding of challenges in our areas of responsibilities and to better support the affected countries to address them.
I thank you for your kind attention.