Monsieur le Président, Distingués membres du Conseil de Sécurité,
1. Je voudrais d’abord vous remercier de l’opportunité qui m’est donnée de vous entretenir par visioconférence de la situation en Afrique centrale et des activités de l’UNOCA.
2. Cette session se tient dans le contexte de la pandémie de la COVID-19, qui a bouleversé la vie des citoyens ainsi que le fonctionnement des Etats et des institutions régionales en Afrique centrale. La sous-région a enregistré son premier cas de COVID-19 le 6 mars 2020. A ce jour, tous les pays membres de la Communauté économique des Etats de l’Afrique centrale (CEEAC) en sont affectés. A la date du 11 juin, 21.929 cas confirmés en laboratoire et 462 décès ont été enregistrés, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
3. La crise économique est une conséquence majeure de la pandémie. Selon les projections des experts de la CEEAC, la croissance en Afrique centrale devrait connaître une contraction de 2.3% à cause de la pandémie. Cette situation affecte de manière disproportionnée la sous-région d’Afrique centrale, où de nombreux pays sont producteurs de pétrole. Le ralentissement des activités socioéconomiques dû à la COVID-19 prive les Etats des ressources dont ils ont besoin pour répondre à l’impact socioéconomique de la pandémie, avec le risque de créer des troubles sociaux. Puisque les gouvernements sont obligés de choisir entre les dépenses urgentes en matière de santé publique et les autres priorités, ils risquent de ne pas disposer de ressources nécessaires pour le bon fonctionnement des institutions nationales et le financement de réformes cruciales.
4. Je suis heureux de constater que les gouvernements et institutions régionales de l’Afrique centrale ont pu s’adapter au nouveau contexte de crise. Ils assurent la continuité de certaines activités cruciales. Ainsi, après l’adoption en décembre 2019 d’une ambitieuse réforme visant à renforcer son efficacité et moderniser ses structures, la CEEAC est en train de mettre en place ses nouvelles structures. La réunion ministérielle extraordinaire qui s’est tenue les 3 et 4 juin a permis d’examiner les progrès réalisés dans la mise en œuvre de la réforme institutionnelle, ainsi que la situation en République centrafricaine et les efforts régionaux contre la COVID-19. La réunion a adopté les quatre axes de la Stratégie de lutte contre la COVID-19 et ses implications en Afrique centrale. Ces quatre axes sont : (i) prévenir la propagation du virus ; (ii) limiter le taux de mortalité et gérer les cas positifs ; (iii) répondre à l’impact socioéconomique et sécuritaire de la COVID-19 ; enfin (iv) répondre aux problèmes de sécurité transfrontalière créés par la pandémie. Un Sommet extraordinaire des chefs d’Etat et de gouvernement est prévu en juillet par visioconférence.
5. L’UNOCA est resté opérationnel en dépit de la pandémie et continue de mobiliser les entités pertinentes des Nations Unies pour soutenir l’organisation sous-régionale pendant cette période cruciale de son évolution. Un groupe de travail conjoint UNOCA-CEEAC a été créé à cet effet. J’ai aussi récemment tenu deux réunions virtuelles successives avec les Coordonnateurs résidents des Nations Unies dans la sous-région, afin d’assurer une coordination de leurs efforts au niveau des pays avec les initiatives régionales, notamment celles prises par la CEEAC. De plus, l’UNOCA est resté en contact étroit avec les missions et bureaux régionaux des Nations Unies, y compris la MINUSCA, la MONUSCO, le Bureau de l’Envoyé spécial pour la région des Grands Lacs et le Bureau de l’Envoyé spécial pour le Burundi, afin de promouvoir la cohérence dans les actions de l’ONU en faveur de la paix et de la sécurité en Afrique centrale.
Monsieur le Président,
6. La persistance des conflits armés dans certaines parties de l’Afrique centrale sape les efforts en vue de répondre aux défis posés par la COVID-19. Un certain nombre de conflits dans la sous-région se poursuivent en dépit de l’appel lancé par le Secrétaire général le 23 mars pour un cessez-le-feu mondial.
7. En ce qui concerne les droits de l’homme, je félicite les Etats pour leurs efforts en vue de limiter l’impact de la pandémie sur les droits économiques et sociaux, y compris en adoptant des mesures financières visant à préserver les emplois et apporter une assistance aux entreprises et aux couches les plus vulnérables de leurs populations. Je salue aussi les mesures de clémence prises par certains Etats en faveur des prisonniers, répondant ainsi à l’appel de la Haute-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme pour la décongestion des prisons afin de prévenir la propagation de la COVID-19 en milieu carcéral. Dans certains cas, les gouvernements ont adopté des mesures restrictives pour prévenir la propagation du virus, qui ont été perçues comme affectant l’exercice de certaines libertés fondamentales. Tout en reconnaissant la nécessité de telles mesures, il est important que les gouvernements veillent à ce que les forces de l’ordre les appliquent avec précaution et mesure, dans le respect des principes et standards en matière des droits de l’homme.
Mr. President,
8. Unfortunately, in these trying times for the governments and the populations of Central Africa, terrorist and armed groups have continued to destabilize the subregion. I strongly condemn deliberate attacks on civilians, and the destruction of private property and public infrastructure, including hospitals. I welcome the mobilization of the armies of Cameroon and Chad, including within the framework of the Multinational Joint Task Force to fight terrorism in the Lake Chad basin. Operation "Wrath of Boma", launched by the Chadian army between late March and early April, seems to have considerably weakened Boko Haram. However, experience shows that the countries of the region will only be able to eradicate the group through a well-coordinated strategy combining both military and non-military approaches, through the strengthening of the multinational force, and through initiatives aimed at addressing the root causes of the crisis, respectively. I would therefore like to call for greater international support in the implementation of the Regional Strategy for the Stabilization, Recovery and Resilience of the Boko Haramaffected Areas of the Lake Chad Basin.
9. The Lord's Resistance Army (LRA), although weakened, continues to kill, loot and abduct civilians and children. During the reporting period, the Democratic Republic of the Congo has been particularly affected. The fight against the LRA must be pursued to ensure that the gains made are not undermined. I therefore call on regional actors, including the African Union and ECCAS, and international partners, to strengthen their cooperation and mobilize the necessary resources to defeat the LRA, within the framework of the United Nations regional strategy to address the threat and impact of the activities of the LRA.
Mr. President,
10. The pressing question of the impact of climate change on peace and security in Central Africa remains a major priority in our efforts to prevent conflicts and sustain peace in this subregion. UNOCA has taken steps to strengthen its understanding of this impact in order to systematically integrate it into its analyses and conflict prevention activities, and to develop related partnerships.
11. The mounting threat of maritime insecurity in the Gulf of Guinea where an increasing number of acts of piracy has been recorded in recent months, emerges also as a top priority on our agenda. The fourth annual meeting of senior officials of the Economic Community of West African States, ECCAS and the Gulf of Guinea Commission, in charge of the Interregional Coordination Centre for the Implementation of the Regional Strategy for Maritime Safety and Security in the Gulf of Guinea (ICC), originally scheduled for 27 March, had to be postponed due to the COVID19 restrictions. This meeting will provide the opportunity for the strengthening of regional coordination and cooperation, including through the ICC, which should be provided with adequate capacity and means for its functioning and the implementation of its programmes.
12. In addition to the above-mentioned regional challenges, the Central African States have pursued their efforts to improve good governance and respond to challenging internal situations that threaten their stability. In several countries, legal proceedings were instituted against prominent personalities over allegations of embezzlement of public resources. I would like to reaffirm UNOCA's support for the fight against corruption in Central Africa, while urging States to ensure a fair trial for those implicated.
13. In Cameroon, following the release of the Government’s investigations into the Ngarbuh attack, the army announced yesterday that three military officers were charged with murder and remanded in custody at the Yaoundé military prison. This new development demonstrates the commitment of the Government to bring to justice those responsible for the killing of civilians in Ngarbuh last February. In another development, on 8 June, the Cameroon Network of Human Rights Organizations recommended that the Government set up an independent commission of inquiry into the death of the journalist, Samuel Ajiekah Abuwe, known as Wazizi, similar to, and I quote, “the one that brilliantly operated following the tragic events of Ngarbuh in the North West region” – end of quote. Several other national and international nongovernmental organizations have made similar calls.
14. Further steps taken in the implementation of the recommendations of the Major National Dialogue, held from 30 September to 4 October 2019, are included in the report of the SecretaryGeneral tabled before you. The launch, on 3 April, of a presidential programme for the reconstruction and development of the North-West and South-West regions is another significant step forward that should be consolidated through the continuation of dialogue and the cessation of hostilities. I encourage the follow-up committee on the recommendations of the Major National Dialogue to continue to promote dialogue, including with the parties to the conflict, in order to ensure the protection of civilians and human rights and create conditions for the reconstruction and development of the two regions. I had the opportunity to discuss these issues with President Paul Biya, during the audience he granted me in Yaoundé on 13 May. I am concerned about continued challenges to humanitarian access in the two regions and urge the Government and the humanitarian community to reinforce their coordination and cooperation in order to facilitate the delivery of much needed assistance to the populations affected by the crisis.
15. In Congo, I urge the authorities to take the necessary measures to build confidence in the dialogue platforms provided for by the Constitution, including the Conseil national du dialogue and invite other stakeholders to participate in the latter in good faith.
16. I also welcome the efforts of Sao Tome and Principe towards a consensual judicial reform aimed at protecting the country from institutional instability, ensuring the independence of the judiciary and fighting corruption. The United Nations is supporting the Government in this process, and I maintain close contact with all stakeholders.
Monsieur le Président, Distingués membres du Conseil de Sécurité,
17. Comme vous pouvez le constater, l’Afrique centrale continue de faire face à de nombreux défis. La COVID-19 devrait amplifier ces défis dans des proportions que nous ne pouvons pas encore évaluer avec exactitude pour le moment. Toutefois, les mesures individuelles et collectives prises par les pays et la sous-région pour contenir la pandémie et relever les autres défis auxquels ils sont confrontés sont encourageantes et méritent d’être soutenues par la communauté internationale.
Je vous remercie pour votre aimable attention.
